[Le discours d'ouverture de la Conférence prononcé par Henry Morgenthau, le Secrétaire au trésor des Etats-Unis, le 8 juillet 1944;2. Quels sont les principaux participants ?
Les principaux participants sont d’abord la Grande-Bretagne et les États-Unis, dont les délégations sont emmenées respectivement par John M. Keynes et par Harry D. White (lequel a une position pour le moins ambiguë à l’égard de l’URSS). En effet, ce sont ces deux pays qui ont préparé puis négocié le protocole d’accord soumis aux participants et, de fait, la prééminence américaine sur le
s propositions britanniques signe l’affaiblissement de l’Europe tout entière. [Photo : John Maynard Keynes (à droite) parlant avec Harry Dexter White, à la Conférence de Bretton Woods, juin 1944. Crédit photo : International Monetary Fund.]
Suivent quelques pays alliés importants, notamment la Belgique, les Pays-Bas, l’Argentine, la Chine et la France, la délégation de cette dernière [dirigée par Pierre Mendès France] ayant profité de l’occasion pour solliciter un prêt auprès des Américains ainsi que le bénéfice de la loi « prêt-bail ». L’impact de ces alliés sur le texte final demeure limité.
Surtout, la présence de l’URSS démontre le poids nouveau acquis par cette puissance pendant la guerre, alors même qu’elle ne compte pas participer aux mécanismes monétaires et financiers qui seront – péniblement – mis en place en application des accords de Bretton Woods. Elle pèse ainsi discrètement sur les débats et témoigne de la nouvelle fracture politique qui agitera le monde de l’après-guerre.
3. Quelles sont les décisions prises ?
Quatre décisions fondamentales sont prises :
rééquilibrer leurs échanges et de s’insérer harmonieusement dans la division internationale du travail. Le Fonds monétaire international (FMI) est théoriquement l’outil monétaire, celui qui doit fournir les moyens d’intervention à court terme aux pays dont la parité monétaire est menacée, le cas échéant en installant une mission sur place qui a la capacité de contraindre les autorités gouvernementales (France en 1956-1957 ; Grande-Bretagne en 1976). Les deux institutions sont basées à Washington (ci-contre le siège du FMI), l’une étant dirigée par un Américain (BIRD), l’autre par un Européen (FMI).4. Sont-elles appliquées et quelle est leur portée ?
Les accords ont d’abord dû être adoptés par les différents pays parties prenantes, ce qui a été assez long. Ensuite, les réticences du Congrès américain ont ralenti le processus de mise en œuvre des institutions de Bretton Woods. Ainsi, la Banque mondiale n’a réellement commencé ses opérations qu’en 1947 et avec des moyens très inférieurs à ce que nécessitait sa mission de «reconstruction » : c’est d’ailleurs pourquoi cette dernière a été financée par le plan Marshall (et par les subsides équivalents versés au Japon et après 1949 à Ta
ïwan puis à la Corée du Sud) et non par la Banque Mondiale. [Ci-contre : affiche ouest-allemande de 1950 en faveur du Plan Marshall, ERP signifie European Recovery Program]
En revanche, l’application a été tout sauf rigide, grâce à la domination sans partage des États-Unis et à l’absence de l’URSS des mécanismes institutionnels et décisionnels du système de Bretton Woods. Enfin, le système lui-même comportait deux variantes, successivement adoptées : la variante dite « article XIV » et celle dite « article VIII ». La variante article XIV autorisait les pays à contrôler les flux de capitaux à long mais aussi à court terme et donc à réduire ou à suspendre la convertibilité de leur monnaie (c’est-à-dire la liberté d’échanger cette monnaie contre une devise étrangère). L’Europe occidentale est restée sous le régime de l’article XIV, pour faire simple, jusqu’en 1958. La variante article VIII, en revanche, suppose la libre convertibilité des monnaies, même si les mouvements de capitaux à long terme peuvent demeurer sous contrôle (par exemple, en France, la loi sur les investissements étrangers adoptée en 1965). Elle s’est appliquée en gros de 1959 à 1971, lorsque la suspension de la convertibilité du dollar en or, garant et pivot du système, a été suspendue. [Voyez ci-dessous le discours télévisé du Président Nixon faisant l'annonce le 25 août 1971]
La portée de Bretton Woods a été immense, car pour la première fois dans l’histoire humaine, un système monétaire et financier à portée globale a été proposé, et il a été adopté par les plus grandes puissances économiques de la planète. Ce système a bien fonctionné tant que les États-Unis ont eu un excédent commercial compensé par des exportations massives de capitaux, ce qui permettait de nourrir la « faim de dollars » du reste du monde. Lorsque les déficits commerciaux et budgétaires américains ont commencé de se creuser, le système a été confronté au « paradoxe de Triffin » : pour limiter leurs déficits, les États-Unis devaient adopter une politique déflationniste, qui privait par là même le reste du monde de dollars et risquait donc de provoquer une déflation généralisée. Mais s’ils continuaient à fournir des liquidités au reste du monde, ils ne pouvaient alors contenir leurs « déficits jumeaux ». Une solution possible résidait dans le glissement d’une monnaie internationale dominante (le dollar) à une monnaie internationale commune (le projet de Keynes, bancor, dont une version édulcorée, les DTS, a été adoptée en 1969), mais cela aurait évidemment nuit au statut du dollar. C’est pourquoi Nixon, le 15 août 1971, a suspendu unilatéralement la convertibilité du dollar, bénéficiant ainsi de l’effet expansif de la dévaluation du dollar, tout en maintenant son statut de monnaie de référence conquis grâce à Bretton Woods, en l’absence d’alternative.
Au final, Bretton Woods a fixé en partie le cadre de la formidable expansion économique de l’après-guerre, a permis le rattrapage des États-Unis par les économies occidentales non américaines et a constitué le support sur lequel s’est construite la Communauté économique européenne (1957) dont la première pierre économique a sans nul doute été l’Union européenne des paiements (UEP, 1950).
Un grand merci à Patrice Baubeau
Pour prolonger :
Petite note d'humour pour terminer et prolonger sur les deux institutions créées à Bretton Woods, donneuses de leçon dans les années 1980-1990, sommées de revoir leur approche dans les années 2000.
Pour ceux qui veulent refaire un petit tour à Chicago, je vous emmène
Chicago : géographie d'une métropole par augris
Entre avril et juillet 1994, près de 800 000 tutsis et des hutus modérés du Rwanda sont exterminés en quelques semaines, sous les yeux de la communauté internationale. Minutieusement préparé par des extrémistes proches du pouvoir en place (notamment les fameuses interahamwe) soutenu militairement par la France et visant à faire disparaître du pays les "cancrelats" dont parlait à longueur de journée la funeste Radio des mille collines, ce génocide n'a en effet pas été empêché par la communauté internationale. Le film récent Hotel Rwanda montre cette impuissance des casques bleus présents à agir faute de moyens et de mandat clair des Nations Unies.
Sur l'histgeobox, Blot nous raconte l'histoire du pays en musique....
Qu'est-ce qu'un Caucus ?
itt Romney a tout du candidat idéal : Ancien gouverneur du Massachussets, il a déjà été candidat en 2008, il a l'expérience des campagnes, il a plutôt une bonne tête, son positionnement idéologique lui permet de séduire les conservateurs sans pour autant effrayer les électeurs indépendants. Il est donc plutôt modéré. Son principal défaut : il est mormon. Même si, depuis l'élection de Kennedy, premier catholique à ce poste, les Américains ont démontré que l'appartenance religieuse n'était pas le facteur le plus important, cela pourrait jouer un rôle en sa défaveur lors de la primaire. L’Église mormone est en effet considérée comme sectaire par une grande partie des évangéliques qui représentent une part importante de l'électorat républicain.
Il était alors président de la Chambre des Représentants à partir de 1994 et a tout fait pour entraver l'action de Clinton, y compris en utilisant l'affaire Lewinski. Depuis novembre, il a réalisé une percée remarquable dans les sondages, récupérant une partie des déçus de Cain et Perry. Il ne séduit pas davantage la droite religieuse que Romney, ayant eu une vie privée peu compatible avec les critères moraux attendus d'un candidat exigeant sur le plan de la morale. Mais ses frasques et autres manquements à l'éthique (argent reçu des entreprises de refinancement des prêts immobiliers) sont connus depuis longtemps. Ses partisans font le pari que rien de nouveau sortira d'ici l'élection... La faiblesse de ses moyens financiers et de son équipe de campagne pourraient également se révéler un handicap. Il a ainsi raté l'inscription à la Primaire de Virginie.
